Georgia, raksasa pertahanan, dan Alabama, raksasa abadi, tampaknya berada di jalur tabrakan ke puncak sepak bola perguruan tinggi sepanjang musim. Mereka mendapat kesempatan satu sama lain dalam kejuaraan Wilayah Tenggara pada bulan Desember — permainan di mana Bulldogs hampir tidak menyerupai raksasa yang mereka miliki sejak pertandingan pertama mereka. Pada hari Jumat, setiap tim melewati lawan semifinal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, mendapatkan kesempatan untuk bertemu lagi dalam pertandingan memperebutkan mahkota nasional di Indianapolis pada 10 Januari — jika pertandingan tidak terganggu oleh pandemi virus corona. Alabama (13-1), yang telah memenangkan enam gelar nasional di bawah Nick Saban (dia mengambil alih tim pada 2007), maju ke pertandingan kejuaraan nasional keenamnya sejak 2015. Georgia (13-1), sebuah program yang telah dekat tetapi belum pernah meraih juara nasional sejak tahun 1980, maju ke pertandingan gelar nasional kedua dalam lima tahun (Bulldog kalah dari Alabama dalam perpanjangan waktu pada 2018). Alabama, setelah memukul Ohio State pada bulan Januari untuk menutup salah satu musim paling dominan dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi, memasuki musim 2021 dengan negara lainnya di belakangnya. Menghidupi hasil musim lalu tampaknya tidak mungkin, karena Crimson Tide — yang kehilangan beberapa pemain untuk draft NFL 2021, termasuk pemenang Heisman Trophy 2020 mereka, DeVonta Smith — nyaris tidak mengungguli Florida di pembuka SEC mereka dan kalah dari Texas A&M kurang dari sebulan kemudian. Georgia, yang memasuki tahun 2021 dengan kelas perekrutan teratas di negara itu, menurut 247Sports, mengambil alih posisi No. 1 karena jadwalnya bergulir dan tidak terkalahkan dalam permainan konferensi. Dan Alabama, terlepas dari ketidakkonsistenannya, tetap menjadi tim lima besar menuju final musim reguler melawan Auburn. Saban, tegas seperti biasa, menegur kritik basis penggemarnya atas ketidaksempurnaan timnya menjelang Iron Bowl pada akhir November. “Ketika saya datang ke sini, semua orang senang memenangkan pertandingan,†kata Saban di acara radionya. “Sekarang kami tidak senang untuk memenangkan pertandingan lagi.†Seminggu setelah kemenangan Iron Bowl mereka, meskipun secara ofensif stagnan dalam permainan, Crimson Tide menghancurkan pertahanan terbaik negara, mengumpulkan lebih dari 500 yard serangan total melawan tim Georgia yang hanya memungkinkan sekitar 250 yard per game. Sebelum menyerahkan 41 poin kepada Alabama, Bulldogs telah menyerahkan lebih dari 13 poin dalam satu pertandingan hanya sekali musim ini. Kekalahan itu membuat Pelatih Georgia Kirby Smart, yang pernah menjadi asisten pelatih staf Alabama di Saban, menjadi 0-4 melawan mantan bosnya. Kemudian, Smart mengatakan kepada wartawan bahwa kekalahan memalukan setelah musim tak terkalahkan tidak banyak merusak jiwa Bulldogs. “Apa yang dilakukannya telah menghidupkan kembali energi kami,†kata Smart. "Itu memusatkanmu kembali." Itu terlihat dalam kemenangan Georgia 34-11 atas Michigan No.
Baca Juga:
2 di Orange Bowl, permainan fisik di mana unit pertahanan Bulldogs hampir sempurna. “Kami tahu kami lebih baik dari apa yang kami tunjukkan pertandingan terakhir,†kata quarterback Stetson Bennett selama upacara trofi pasca pertandingan Orange Bowl. Bulldogs akan memiliki kesempatan untuk membalas kinerja yang buruk di garis scrimmage di mana, tidak seperti biasanya, mereka diintimidasi dalam pertandingan kejuaraan SEC. Sementara Georgia tidak kesulitan mendapatkan tekanan pada quarterback lawan sepanjang musim, tim tersebut gagal mencatat rekor pemecatan melawan Alabama beberapa minggu lalu. Tapi pertahanan atletik Bulldog, termotivasi seperti yang akan terjadi di Stadion Minyak Lucas, akan menghadapi lini ofensif Alabama yang terbaik. Ketika Crimson Tide berjuang ofensif selama musim reguler, sering kali karena inkonsistensi dalam kinerja lini ofensifnya. Melawan Auburn, beberapa kerusakan dalam perlindungan operan memungkinkan rusher memiliki jalan mudah untuk menjatuhkan quarterback Bryce Young (ia dipecat tujuh kali). Namun, dalam permainan gelar konferensi, Young memiliki waktu dan perlindungan yang dia butuhkan untuk menemukan receiver di bawah lapangan dan membuat permainan dengan kakinya. Dan melawan Bearcats di Cotton Bowl, garis ofensif Crimson Tide membuka jalan bagi Brian Robinson Jr. untuk mengejar karir tinggi saat Alabama berlari melewati Cincinnati untuk maju ke permainan judul. Pertarungan kejuaraan — jika tidak tergelincir — akan menjadi pertemuan ke-72 antara tim. Alabama telah memenangkan tujuh pertandingan terakhir, dan ini akan menjadi musim ketujuh berturut-turut SEC mengirimkan setidaknya satu tim ke pertandingan kejuaraan nasional. Sepak bola perguruan tinggi, meskipun tentu saja terganggu dalam banyak hal oleh pandemi, berhasil melewati sebagian besar musim ini dengan sedikit gangguan sebelum pertandingan bowling dimulai. Tetapi karena varian Omicron yang sangat menular menyebabkan lonjakan kasus secara nasional, liga mengacak jadwal mereka, beberapa pertandingan bowling dibatalkan dan College Football Playoff mengubah protokol kesehatannya dengan harapan melestarikan permainan yang paling penting. Jumat malam larut, dengan detik tersisa sebelum kemenangan mereka atas Michigan diselesaikan, Bulldog tampak siap untuk membuang cairan dingin yang lebih dingin ke kepala pelatih pemenang. Alih-alih mengambil bagian dalam gerakan perayaan yang menyenangkan, Smart terlihat berbicara dengan tegas kepada para pemainnya, melambai-lambaikan upaya mereka untuk mandi lebih awal. Setelah salah satu musim terbaik mereka dalam beberapa tahun, musuh yang akrab menunggu. Pekerjaan belum selesai..
Tidak ada komentar:
Posting Komentar