Steve Spurrier kembali ke sepak bola perguruan tinggi sebagai pelatih baru Carolina Selatan ketika dia bertemu Greg Sankey untuk pertama kalinya. Di mana, Spurrier menuntut Sankey pada tahun 2004, apakah Anda kuliah? Sankey, yang saat itu menjadi komisaris asosiasi Southeastern Conference, meyakinkan Spurrier bahwa gelarnya berasal dari Cortland State dan Syracuse, membuatnya bebas dari keberpihakan yang mendefinisikan sepak bola perguruan tinggi Selatan. Sankey ingat bahwa Spurrier, tak tertahankan seperti biasa, menjawab: "Itulah yang kita butuhkan: sekelompok orang di kantor konferensi itu yang tidak peduli siapa yang menang atau siapa yang kalah." Tapi Sankey sangat peduli tentang kemenangan dengan cara lain. Sankey, dilantik sebagai komisaris SEC pada tahun 2015, telah menjadi salah satu penjaga gerbang terkemuka untuk masa depan olahraga perguruan tinggi, dengan pengaruh yang secara luas terlihat melampaui pengaruh NCAA presiden atau pemimpin konferensi Power 5 lainnya. Dia mengantar Oklahoma dan Texas melalui pembicaraan keanggotaan SEC. Dia membantu memimpin komite yang akan menghabiskan beberapa bulan mendatang menimbang aturan baru untuk Divisi I, tingkat NCAA yang paling kaya dan paling menonjol. Dia adalah arsitek dari potensi perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang dapat menjadikannya acara paling berharga dalam atletik antar perguruan tinggi. Pada hari Jumat, liganya akan memiliki tim di kedua pertandingan semifinal playoff: peringkat teratas Alabama di Cotton Bowl, dan Georgia No. 3 di Orange Bowl. Sankey, 57, telah mendorong perbandingan dengan Mike Slive, yang membangun SEC menjadi liga utama sepak bola perguruan tinggi, dan Jim Delany, yang mendominasi Konferensi Sepuluh Besar selama beberapa dekade. “Greg Sankey adalah Jim Delany 2.0,†kata Patty Viverito, komisaris lama Missouri Valley Football Conference dan, bersama dengan Sankey, anggota badan pembuat kebijakan NCAA yang berpengaruh. “Mereka berdua brilian. Mereka berdua bisa menjadi tangguh sampai-sampai kejam. Mereka tak kenal takut. Mereka mungkin tahu lebih dari siapa pun di ruangan mana pun yang mereka tempati di tingkat mana pun karena umur panjang dan kecerdasan mereka. Mereka berdua adalah pemecah masalah dalam cara yang praktis.†Tetapi pertanyaan yang tersisa, dan terkadang kekhawatiran, bagi banyak eksekutif olahraga perguruan tinggi adalah bagaimana Sankey yang berpusat pada SEC akan menggunakan pengaruhnya yang membengkak pada saat industri bersama mereka dikepung. Kesenjangan kekayaan olahraga perguruan tinggi melebar, pemain menikmati kebebasan untuk mendapatkan uang, yang dilarang NCAA selama beberapa generasi, dan politisi dan pengadilan memandang curiga pada sistem yang secara rutin dikutuk sebagai eksploitatif. Gambar Komisaris SEC Greg Sankey mempresentasikan MVP trofi untuk quarterback Alabama Bryce Young setelah pertandingan kejuaraan SEC melawan Georgia Bulldogs. Kredit... Gary Cosby Jr./USA TODAY Olahraga Wawancara dengan lebih dari dua lusin orang menunjukkan seorang komisaris yang telah lama mengandalkan gaya yang sering gigih untuk memajukan ambisi SEC. Tapi Sankey, yang baru-baru ini menyetujui kontrak yang akan membuatnya tetap memimpin liga hingga setidaknya 2026, telah menghabiskan sebagian besar karirnya dalam bayang-bayang, sosok yang penting bagi banyak keputusan besar tetapi sangat terukur sehingga hanya sedikit orang yang dapat mengingat yang lebih baik. poin-poin presentasinya. Interaksi paling rinci yang dapat diingat oleh Burke Magnus, seorang eksekutif puncak ESPN, adalah ketika Sankey, yang terperanjat dengan kebiasaan seorang pakar televisi, berubah menjadi rasul bagi buku catatan Kolonel Littleton. "Saya belum pernah mendengar dia meninggikan suaranya," kata Bill Hancock, direktur eksekutif playoff dan perlengkapan olahraga perguruan tinggi selama lebih dari 40 tahun. "Dia lebih cenderung menyenggol," tambahnya. “Dia tidak akan memaksakan apapun. Jika dia tidak perlu bicara, dia tidak akan bicara.†Jalur Southbound Sankey menuju raksasa Selatan dimulai di bagian utara New York. Dia adalah putra seorang tukang las dan cukup bersemangat tentang olahraga sehingga hadiahnya untuk memenangkan kontes meja bersih di kelas enam adalah sebuah buku oleh John Wooden, pelatih bola basket pria UCLA. Ketika Sankey mendaftar di LeTourneau College - yang lebih tertarik ke sekolah Kristen karena kehadirannya di Texas, katanya, daripada agama - dia mengambil jurusan teknik elektro saat dia bermain di tim bisbol. (Pelatihnya mengingatnya sebagai penangkap kurus dengan tangan yang bagus. ) Sankey sering mengatakan bahwa percakapan dengan pelatihnya setelah dia merajuk selama pertandingan di tahun pertamanya telah memberikan pelajaran yang bertahan lama dan membangkitkan minatnya untuk bekerja di olahraga perguruan tinggi. Dalam sebuah wawancara November, dia mengatakan bahwa pekerjaan musim panas di pembangkit nuklir New York dan laboratorium pukul 4 sore sebagai mahasiswa baru juga telah membentuk. “Loverboy memiliki lagu pada saat itu, 'Bekerja untuk Akhir Pekan,'†kata Sankey. "Saya tidak ingin menghabiskan hidup saya lima hari dalam seminggu untuk merindukan akhir pekan." “Ironisnya,†tambahnya, “Saya tidak punya akhir pekan lagi.†Sekitar waktu dia menyelesaikan gelar sarjana, dia melihat iklan baris: Utica College sedang mencari direktur olahraga intramural. Bayarannya adalah $15.000 setahun, ditambah uang sekolah yang dibayarkan di Syracuse. Dia mengambil pertunjukan. Pada satu titik, katanya, dia membeli sendiri salinan manual aturan NCAA. Image Sankey mengadakan rapat staf di auditorium di seberang jalan dari kantor SEC. Kredit... Wes Frazer untuk The New York Times Tanggal pernikahannya selama hari-harinya di Utica, menurutnya, adalah bukti bahwa tidak ada ambisi untuk menjalankan SEC sejak dia menikah selama musim sepak bola. Dia segera mendapatkan magang di Northwestern State di Natchitoches, La., di mana dia dengan cepat menjadi pelatih golf juga. Dengan sekolah terperosok dalam skandal bola basket, hanya beberapa bulan sebelum direktur atletik mempekerjakannya pada tahun 1990 untuk mengawasi kepatuhan aturan. Dia pindah ke Southland Conference pada tahun 1992, menjadi komisaris empat tahun kemudian dan mengendarai Honda di sekitar Louisiana dan Texas untuk mengunjungi sekolah-sekolah yang begitu diabaikan sehingga mereka membayar jaringan televisi untuk menayangkan pertandingan sepak bola mereka. Pada tahun 1997, kelelahan dan hidup dengan latte pada usia 32 tahun, dia pingsan di kamar mandi bandara dengan detak jantung yang tidak teratur. Sekitar lima tahun kemudian, Slive menyadari bahwa dia membutuhkan petugas kebersihan di SEC, yang diganggu oleh pelanggaran aturan. Dia membawa Sankey untuk menyampaikan peringatan yang tegas untuk membantu atlet, pelatih, dan administrator menguraikan aturan. "Dia ingin membantu, tetapi jika Anda mengacau, Anda akan bertanggung jawab untuk itu," kata Greg McGarity, yang kemudian menjadi pejabat tinggi di Florida dan kemudian menghabiskan satu dekade sebagai direktur atletik Georgia. “Dia bukan tipe orang yang bebas dari penjara. Jika Anda melanggar aturan, terutama dengan sengaja, dia tidak memiliki kesabaran untuk itu.†Seorang kepala Power 5 dan pengawas yang diperangi Para pemimpin SEC telah mengadakan pertemuan pada tahun 2015 untuk memilih penerus Slive. Dan meskipun Daniel Jones, yang saat itu menjabat sebagai rektor Mississippi, telah sakit parah selama berbulan-bulan, dia memutuskan untuk berada di sana. Dia menginginkan Sankey. “Saya, seorang pria anti-karismatik yang berkomitmen, melihat seorang pria anti-karismatik yang mengesankan dan berkomitmen, dan saya pikir dia akan benar,†kata Jones. Kepala SEC lainnya membuat perhitungan serupa. David Gearhart, yang merupakan kanselir Arkansas, mengatakan Sankey "bukan tipe yang mencolok, tapi itulah yang kami sukai dari dia." Suara mereka bulat.
Baca Juga:
Pada tahun keduanya sebagai komisaris, Sankey menghadapi situasi yang pada saat itu dianggap sebagai krisis. Badai Matthew telah memaksa pembatalan pertandingan Louisiana State di Florida dan memicu pertengkaran antara dua kekuatan liga dan para pemain mereka. (Seorang gelandang LSU, misalnya, menuduh Gators “takut†bermain di Baton Rouge.) Tidak ada sekolah yang sangat senang dengan hasil yang Sankey bantu rancang: Universitas-universitas tersebut bersama-sama menghabiskan $2 juta untuk membatalkan permainan nonkonferensi sehingga mereka dapat bermain satu sama lain nanti, dan perubahan kebijakan memberi SEC lebih banyak kekuatan untuk situasi serupa di masa depan. “Banyak orang pada saat itu benar-benar bertanya-tanya apakah dia akan mampu mengatasinya,†kata Paul Finebaum, yang telah meliput SEC selama beberapa dekade, sekarang sebagai pembawa acara ESPN. “Saya pikir itu adalah momen kritis di mana itu bisa terjadi dalam dua cara yang berbeda. Dia memainkannya dengan sangat hati-hati, dan dia mungkin telah kehilangan headline dalam jangka pendek, tetapi, pada akhirnya, dia tidak membuat kesalahan yang menyedihkan.†Gambar Sankey dengan pejabat SEC lainnya. Kredit... Wes Frazer untuk The New York Times Sankey — lama dibandingkan dengan pemain poker atau catur yang samar dan strategis, tetapi tidak tertarik pada keduanya — telah terbiasa dengan pengawasan pada saat itu. Dia duduk di NCAA komite pelanggaran dan telah memilah-milah pelanggaran aturan yang rumit. Pada tahun 2011, ia adalah anggota panel yang memberikan larangan satu tahun kepada sepak bola Ohio State. “Dia fokus pada informasi yang akurat, dan dia fokus mencari kebenaran,†kata Dennis Thomas, komisaris Konferensi Atletik Timur Tengah dan ketua komite yang meninjau masalah Ohio State. “Tapi dia juga paham dengan lingkungan kampus.†Enam tahun kemudian, Sankey mengetuai komite yang bertugas memilah dampak penipuan akademik di North Carolina. Beberapa orang di sekitar Carolina Utara berpendapat bahwa Sankey akan mencoba membuat sekolah, anggota Konferensi Pantai Atlantik, untuk membantu SEC. Itu adalah salah satu dari beberapa kali, kata rekan-rekannya, dia tampak terganggu oleh kebisingan di sekitar olahraga kampus. "Itu melukainya," kata Eleanor Myers, seorang profesor hukum Kuil yang menjadi panitia. “Dia benar-benar terluka oleh kritik bahwa entah bagaimana dia akan menggunakan posisi itu untuk memajukan daya saing SEC atas ACC, dan itu sangat menyakitinya karena dia adalah orang yang bermoral. Dia sangat marah.†Panel tersebut akhirnya menyimpulkan bahwa North Carolina tidak melanggar peraturan NCAA, yang dianggap buruk karena skandal tersebut. Keputusan itu memberi kritik baru pada industri olahraga perguruan tinggi dan membuat skeptis baru terhadap sistem tersebut juga. Aturan, banyak dari mereka berpendapat, menawarkan pintu keluar bagi pelaku kesalahan dalam industri yang sering membela diri dengan bahasa yang melonjak tentang integritas dan keseimbangan antara akademisi dan atletik. Pengaruh pandemi semen Keputusan North Carolina hanyalah bagian dari perhitungan multi-tahun untuk NCAA Kekhawatiran tentang model ekonomi industri, yang selama beberapa generasi mengandalkan atlet yang tidak dibayar untuk membantu mendapatkan miliaran dolar, bergema lebih luas, dengan istilah seperti "pencurian upah" diucapkan di Capitol Hill dan Twitter. NCAA menghadapi kritik atas penanganannya terhadap pandemi virus corona, salah urus olahraga wanita, dan langkahnya yang lambat dalam hampir semua hal. Muak dengan segala hal mulai dari kerahasiaan seputar dewan pengatur NCAA hingga bencana fasilitas di bawah standar di turnamen bola basket wanita 2021 , Sankey mulai lebih sering mengungkapkan rasa frustrasi pribadinya kepada publik, peringatannya sarat dengan imprimatur dari beberapa kekuatan terbesar olahraga perguruan tinggi. "Apakah saya percaya ada nilai dalam entitas nasional?" kata Sankey. “Tentu saja, tapi saya yakin itu harus dipertimbangkan kembali secara menyeluruh.†Gambar NCAA Presiden Mark Emmert duduk di sebelah potongan foto di tribun saat dia menyaksikan Stanford dan Louisville bermain di turnamen bola basket wanita NCAA pada bulan Maret. Kredit... Justin Tafoya via Getty Images Bagi beberapa eksekutif, kritik Sankey yang diucapkan dengan hati-hati telah menandakan keresahan di antara sekolah-sekolah Power 5 yang suatu hari nanti dapat memecah NCAAJadi dalam apa yang ditafsirkan oleh banyak pejabat industri sebagai upaya untuk menjaga Sankey tetap di papan, para pemimpin asosiasi bertanya dia untuk membantu memimpin komite untuk melakukan brainstorming ide-ide baru untuk Divisi I, langkah terbaru dalam pencarian NCAA untuk tetap relevan. Sankey menegaskan dia tidak tahu apa yang akan dihasilkan oleh pekerjaan panel, menambahkan bahwa dia memiliki "pemikiran" tetapi juga "tanggung jawab dalam memimpin untuk terlibat dan berkolaborasi." “Kami memiliki beberapa masalah besar yang harus dihadapi,†kata Mark Emmert, presiden NCAA. "Greg baru saja membicarakannya secara langsung dan mengatakan apa yang ada di benak banyak orang." Atau, seperti yang dikatakan Viverito, "Saya pikir Emmert and Co. cukup pintar untuk mengetahui bahwa mereka tidak akan menyelesaikan apa pun kecuali mereka memilikinya di meja." Emmert dan eksekutif lainnya menghubungkan sebagian dari peningkatan keterusterangan Sankey dengan peningkatan kenyamanan dengan statusnya sebagai komisaris SEC. Peran itu sudah lama menjadi penting. Tapi kekuasaan liga telah dipercepat baru-baru ini. Konferensi tersebut akan segera melepaskan salah satu kesepakatan televisi terburuk dalam olahraga, perjanjian era Slive dengan CBS yang meremehkan sepak bola SEC sekitar $55 juta per tahun. Sebagai gantinya, Sankey membantu menengahi kontrak dengan ESPN yang, ketika ditandatangani tahun lalu, diperkirakan bernilai sekitar $3 miliar selama satu dekade. SEC, kata Magnus, telah menegosiasikan klausul unik di antara kontrak olahraga perguruan tinggi ESPN: formula untuk nilai kesepakatan naik secara otomatis jika liga menambahkan anggota. SEC dan ESPN sebagian besar telah menyelesaikan pengaturan mereka, yang akan menjadi jauh lebih nyaman di tahun-tahun mendatang, sebelum virus mengejutkan dunia. Krisis kesehatan masyarakat memberi Sankey platform yang hanya dimiliki beberapa komisaris. Kalimat sepanjang paragrafnya selama wawancara di program Finebaum membentuk pandangan nasional untuk olahraga perguruan tinggi. “Dengan setiap percakapan, dia menjadi lebih kuat dan lebih percaya diri dan pesannya mulai didengar, dan pesannya sangat sederhana: Mari bersabar,†Finebaum dikatakan. Agustus 2020, Finebaum percaya, adalah titik balik bagi Sankey, yang membuat SEC terus maju dengan rencananya untuk musim sepak bola bahkan setelah Sepuluh Besar dan Pac-12 mengumumkan bahwa mereka tidak akan bermain pada musim gugur itu, keputusan yang akhirnya mereka batalkan. “Saat itulah dia berubah dari menjadi pemimpin yang metodis dan lamban dari sebuah konferensi yang dihormati menjadi orang yang menyelamatkan sepak bola perguruan tinggi,†kata Finebaum. Sepak bola perguruan tinggi tersandung melalui musim 2020. Kepahitan kemudian meletus pada bulan Juli, ketika Oklahoma dan Texas membuat rencana untuk meninggalkan Big 12. (Komisaris Big 12, Bob Bowlsby, menolak berkomentar untuk artikel ini.) Image Texas dan Oklahoma di Red River Showdown di Dallas pada tahun 2020. dua universitas meninggalkan 12 Besar untuk SEC. Kredit... Michael Ainsworth/Associated Press Setelah kabar tentang kemungkinan penambahan muncul, Sankey membuka serangkaian percakapan dengan Ross Bjork, Texas A& M direktur atletik yang tidak menyukai prospek sekolah lain dari negara bagiannya bergabung dengan SEC. “Dia berbicara kepada kami melalui itu, bukan karena dia harus membujuk apa pun dari sudut pandang kami karena kami memahami gambaran yang lebih besar,†kata Bjork, yang sekolahnya masih menghabiskan beberapa waktu untuk mengamuk hubungan masyarakat. Tapi Sankey, yang sudah lama dikenal karena tetap berhubungan dekat dengan sekutu dan majikannya, dan yang lainnya bekerja diam-diam untuk menenangkan keluarga Aggies. Tidak ada ancaman publik. A&M memilih beberapa hari kemudian untuk mengakui Texas, memastikan bahwa klausul liga dengan ESPN akan menghasilkan jumlah yang lebih besar untuk SEC. Di sekitar olahraga perguruan tinggi, satu demi satu perguruan tinggi mencari liga baru dan kesepakatan yang lebih baik ketika kritik menghujani Sankey karena merahasiakan ketertarikannya dengan sekolah 12 Besar yang paling terkenal, bahkan dalam percakapan rutinnya dengan Bowlsby. Sankey tampak tidak terganggu. Sebelum hampir semua orang mengetahui apa yang sedang terjadi, dia telah mendapatkan apa yang dia dan SEC inginkan. Kevin Draper berkontribusi pelaporan..
Tidak ada komentar:
Posting Komentar